1957年清明节前，曹甸区委根据广大群众的意愿，为缅怀革命先烈，继承革命传统，将坐落在曹甸镇东南首的“大泾河”湾角取直，开成了一个四面环水的小岛，而这个小岛就是1940年12月曹甸战斗中最激烈的地点，也是新四军伤亡最重的地方。经请示县委同意，决定在这里建造曹甸烈士墓。

为建烈士墓，区委专门成立了筹备委员会，做了五个方面的工作：一是组织群众和机关企事业单位的干部、职工整治和建造墓地，并将已挖掘出的188具烈士遗骨合葬于此；二是筹集资金。三是通过走访、座谈和向外发函的方法搜集史料，特别是当地诸多的老党员、老干部和见证人，提供了许多鲜为人知的极有价值的史料；四是向党中央毛主席、中央政治局委员、国务院副总理、新四军老军长陈毅以及南京军区等处发了函，请予题词和提供史料；五是在县委的关心下，把县干部招待所保存的一块条石作墓碑的基石，碑文请泾河镇著名老艺人雕刻。

1958年1月8日，区委收到了中共中央办公厅的来信，谈及毛主席工作很忙，可请省委负责同志题词。时隔不久，又接到了陈毅副总理办公室的来信，并附来陈副总理亲笔题写的碑文：“在曹甸战斗中英勇牺牲的先烈们，你们的革命精神永垂不朽，我高呼曹甸的英雄们，万岁!万岁!万万岁!”下面的署名为“陈毅敬题”。

此外，钟期光上将也亲自撰写碑文：正当第二次全国反共高潮，也是抗日与投降，进步与倒退，团结与分裂，两条路线斗争的时候，打着国民党正规军的招牌在苏北敌后的韩德勤部队，他们执行蒋介石消极抗日，积极反共的政策，对人民搜刮钱财，对我军专搞磨擦，对根据地大肆破坏。我新四军苏北部队为民请命，在忍无可忍的情况下，协同八路军南下支队（即新四军第三师）于1940年12月围攻了不抗战，只反共的顽固军的据点，由于水网之地，加之地形改造，在曹甸四周都筑成高垒，挖成水沟，我军在西南几度突入，终因匪军负隅顽抗，扼守东北角的几个乌龟壳而未攻克，当时我军在战略上获得了伟大成就，占领了平桥、泾河、勾通与皖东的联系，断了韩军的联络，解除了阻止西援的反共武装。从此之后，顽军未敢出乌龟壳一步，整个苏北顽固军到了风烛残年，奄奄一死的境地。毕竟是时间问题，以后终为我新四军第三师，在泾河将全部歼灭，并活捉了韩德勤终而使全苏北人民获得解放。

在曹甸之战中，我军在“团结必存，分裂死亡，坚持进步，反对倒退，拥护共产党的抗日主张，反对国民党投降、反共的阴谋”思想指导与行动下，表现了英勇果敢的精神，很多同志丧失了自己的生命，革命英雄们，你们奋斗的功绩留芳百世，永垂不朽！

现在，全国社会主义建设，你们开辟了前进的道路，全苏北人民、全军人民将永远纪念你们。

各项筹备工作就绪后，由南京军区政治部征文组提供史料，于1958年在曹甸建成了“四○烈士墓”。同年4月5日清明节，在烈士墓前举行庄严隆重的首次公祭大会。当日《新华日报》在头版刊登了此项活动的消息和墓碑照片，经媒体宣传，扩大了曹甸烈士墓在全省以及更大范围的影响。

2005年在纪念抗战胜利60周年之际，曹甸镇党委政府发动全镇广大党员干部、群众、中小学生踊跃捐款，对烈士陵园进行大规模修缮，使之崭新的形象耸立于世人面前。