宝应县地处里下河水网地区，有东荡西湖得天独厚的水面生态资源优势，自古盛产大闸蟹。郑板桥在《青玉案·留秋》一词中写道：“佳节入重阳，持螯切嫩姜”。宝应湖大闸蟹是“中国十大名蟹”之一，两度蝉联全国河蟹大赛金奖和最佳口感奖。从上个世纪80年代开始发展河蟹养殖以来，宝应湖大闸蟹已逐渐成为宝应县水产业的支柱。宝应湖大闸蟹由“中华绒螯蟹”蟹苗养殖而成，成蟹肉质细嫩，蟹黄肥厚味鲜。每只重一般有三四两，最大的可达七八两，头胸甲的宽度为七八公分。